鸚鵡嘴龍屬（Psittacosaurus）是博物館內(nèi)觀眾最熟悉的恐龍類群之一，這類生活在白堊紀早期的植食性恐龍，化石數(shù)量豐富且分布廣泛。從一百年前首次報道Psittacosaurus在蒙古發(fā)現(xiàn)(Osborn, 1923, 1924)，至今已確立了12個有效種(Napoli等, 2019)。這些物種主要出土于東亞的中國、蒙古、俄羅斯等地，在東南亞的泰國也曾有過化石發(fā)現(xiàn)報道(Napoli等, 2019; Sereno, 2010)，已發(fā)現(xiàn)的化石從剛孵化的幼體到成年個體的完整發(fā)育序列都有記錄，為古生物學(xué)家探索恐龍生長發(fā)育與行為習(xí)性提供了寶貴素材。近日，吉林大學(xué)恐龍演化研究中心團隊與多倫多大學(xué)合作者在《中國科學(xué)（地球科學(xué)）》發(fā)表研究成果，升級了人們對鸚鵡嘴龍攝食行為的傳統(tǒng)認知——不足1歲的幼年鸚鵡嘴龍，也會攝入胃石輔助消化。

此前的化石記錄顯示，亞成年或成年鸚鵡嘴龍屬個體中存在胃石的情況已受到廣泛報道(Napoli等, 2019; Osborn, 1924)，但尚未有化石證據(jù)表明剛孵化的幼體也具有胃石(Zhao等, 2013b)。有學(xué)者曾將鸚鵡嘴龍體內(nèi)的胃石與其喜食硬質(zhì)植物的食性聯(lián)系起來，認為其具有輔助消化的作用(Sereno, 1990)，這類恐龍是否要到成年以后才會形成吞石助消化的習(xí)性一直存在爭議。胃石在其他恐龍類群中已被用于研究遷徙行為與重建生態(tài)習(xí)性(Wings, 2007; Malone等, 2021)，這體現(xiàn)了其在古生物研究中具有巨大的潛力。然而，通常難以判斷生物體內(nèi)的胃石是有目的性的主動攝入，還是埋藏過程中的意外嵌入。

圖1 同一巢穴內(nèi)的Psittacosaurus集群化石(JLU DERC-Z0007，共13個個體)

在本項研究中，研究團隊描述并研究了收藏在吉林大學(xué)地質(zhì)博物館、吉林大學(xué)恐龍演化研究中心（dinosaur evolution research center，DERC）的一窩呈集群保存狀態(tài)的Psittacosaurus化石(JLU DERC-Z0007)。該標本產(chǎn)自遼寧省北票市陸家屯義縣組地層，包含了13具保存完整的鸚鵡嘴龍幼體，它們來自同一巢穴，骨骼連接完好且朝向一致，屬于原地埋藏的集群化石（*這件特殊的化石被研究人員戲稱為“十三太保”，后續(xù)將有相關(guān)科普文章推出）。研究方法聚焦于個體發(fā)育以及進食行為的解析。利用對消化系統(tǒng)中的石塊進行了詳細檢測，以驗證其是否屬于胃石；利用組織學(xué)的方法，判斷化石所處的生長發(fā)育階段，及其是否經(jīng)歷了姿態(tài)轉(zhuǎn)換。

圖2 Psittacosaurus sp.（JLU DERC-Z0007）股骨組織學(xué)結(jié)構(gòu)

為確定這些恐龍的年齡，研究人員對標本JLU DERC-Z0007中4個不同體型個體的股骨進行了骨組織學(xué)分析。生長停滯線(lines of arrested growth，LAGs)是判斷個體發(fā)育階段的關(guān)鍵顯微結(jié)構(gòu)特征之一(de Buffrénil等, 2021；Warren, 1963)，每年沉積一次，而這些股骨切片中完全未發(fā)現(xiàn)生長停滯線或外周休止線，后者通常標志著生長減緩或停止。同時，骨組織學(xué)切片顯示它們骨骼主要由編織纖維骨構(gòu)成，編織纖維骨與平行纖維骨共同形成了初級骨單位，在骨組織結(jié)構(gòu)中有大量細胞陷窩和密集的血管通道，這些特征都表明它們正處于快速生長階段，死亡時年齡均不足1歲。此外，這些幼龍的體型遠超已知同年齡段的鸚鵡嘴龍標本，它們的股骨最短為4.775cm，最長可達7.446cm，相當于Psittacosaurus. mongoliensis和P. lujiatunensis等鸚鵡嘴龍2-3歲時的體型，指示了其可能屬于大鸚鵡嘴龍（P. major)，但由于目前已知幼年鸚鵡嘴龍在種一級的鑒定特征不夠充分，所以本文謹慎起見仍將研究標本當作未定種處理Psittacosaurus sp.。

研究發(fā)現(xiàn)，在這13個幼年個體中，每具骨架的腹腔區(qū)域都保存有大量是卵石狀小石子，這些石子集中分布在肋骨下方。實驗從13號標本中提取了全部33枚胃石，并進行巖性鑒定與分析。這些胃石形態(tài)從次棱角狀至圓狀不等，表面質(zhì)地較為粗糙，多數(shù)呈略紡錘形或帶棱角輪廓，平均長徑為8.85mm，其中最大者長徑可達15.13mm，總質(zhì)量為11.14g，在標本中所占面積約為9.4cm²。盡管這些卵石僅發(fā)現(xiàn)于骨架的腹部區(qū)域，但在將其鑒定為胃石時仍需謹慎。根據(jù)Wings（2004）提出識別胃石的埋藏學(xué)標準，本研究中所有標本均滿足以下條件：（1）卵石為原位保存；（2）卵石牢固嵌于凝灰?guī)r基質(zhì)中；(3)在較小區(qū)域內(nèi)集中出現(xiàn)大量卵石；（4）所有卵石均與完整的骨骼相關(guān)聯(lián)；（5）卵石主要位于個體胸腔的下部。此外，通過計算13號標本的體重，對比起與現(xiàn)存鳥類胃石質(zhì)量與個體體重之間的回歸線(Wings和Sander, 2007)，擬合結(jié)果表明，該個體的胃石質(zhì)量與體重數(shù)據(jù)與回歸線高度吻合。這種跨類群的相似性表明，Psittacosaurus可能與鳥類類似，具有通過吞食石塊輔助消化的行為。這一發(fā)現(xiàn)繼續(xù)為Psittacosaurus使用胃石幫助消化的假說提供了新證據(jù)。

(Supplementary Figure 2) 取自3號標本中的部分胃石

(Supplementary Figure 3) 鳥類和Psittacosaurus (JLU DERC-Z0007，13號標本)的體重與胃石質(zhì)量的回歸線.

在本項研究之前，絕大多數(shù)已報道的、含有胃石的鸚鵡嘴龍屬個體均為完全成熟的成年個體，迄今為止尚未有幼體Psittacosaurus攝入胃石的記錄(Zhao等, 2013b)。JLU DERC-Z0007中胃石的存在表明，幼年Psittacosaurus同樣需要胃石輔助消化，它們在幼年時期就保持著與成熟個體相似的進食堅硬纖維植物的習(xí)性。胃石的巖性組成也具有重要研究意義。在JLU DERC-Z0007中，巖性分析結(jié)果顯示，這些胃石主要由安山巖、花崗巖、砂巖等火成巖組成，與發(fā)現(xiàn)地遼西地區(qū)中生代地層的巖石分布特征一致，未發(fā)現(xiàn)選擇性攝入特定巖性的證據(jù)。這表明這些Psittacosaurus幼體很可能就地攝入胃石，其活動范圍僅局限于遼西地區(qū)，并未進行長距離遷徙。此外，遼西地區(qū)古生代地層中也富含石灰?guī)r，但在所有胃石樣本中均未發(fā)現(xiàn)該類巖石。這可能是由于石灰?guī)r易在胃酸環(huán)境中溶解，即便曾被吞食，也難以保存為化石記錄。

作為角龍類的早期分支，鸚鵡嘴龍屬在幼年時期就需要吞食胃石輔助消化習(xí)性發(fā)現(xiàn)，它不僅改寫了胃石僅存在于成年鸚鵡嘴龍的認知，還揭示了該類恐龍在整個生命周期中相對穩(wěn)定的食性策略，為重建早期角龍類的古生態(tài)演化提供了關(guān)鍵依據(jù)。未來，隨著更多化石材料的發(fā)現(xiàn)和研究，研究團隊還將進一步聚焦厘清鸚鵡嘴龍屬內(nèi)部不同物種的生長模式差異，以及吞食胃石行為對該類恐龍個體發(fā)育及系統(tǒng)演化的影響，揭開這些史前生命更多的奧秘。

以上研究成果于2025年12月以“Gastroliths in Hatchling Psittacosaurus Show Early Dietary Habits”為題以中英文雙語形式網(wǎng)絡(luò)首發(fā)于地學(xué)領(lǐng)域著名期刊《SCIENCE CHINA Earth Sciences》（中科院地學(xué)1區(qū)top期刊）及中文版《中國科學(xué)（地球科學(xué)）》上。吉林大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院博士研究生王瓏翰為論文第一作者，恐龍演化研究中心及地質(zhì)博物館陳軍研究館員、我校外聘杰出教授羅伯特·賴茲院士為共同通訊作者，地球科學(xué)學(xué)院李曉波副教授、溫泉波副教授參與了論文撰寫。該研究工作主要得到了國家自然科學(xué)基金（42288201）和國家重點研發(fā)計劃（2024YFF0807701）等項目的資助。研究詳細信息請點擊閱讀原文。

論文鏈接：

http://engine.scichina.com/doi/10.1007/s11430-025-1759-4（英文版） 

http://engine.scichina.com/doi/10.1360/N072025-0146（中文版）

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